中国人饮茶的历史由来已久，至少在春秋秦汉时代，我们的祖先就把茶作为饮料了。《尔雅?释木》:“槚，苦荼。”（注：‘茶’古作”荼’)汉王褒《僮约》“烹茶尽具。”《三国志?吴?韦曜传》：“或密赐茶荈以当酒。”（《注:chuan.晚采的茶)佛教由西汉末年传入中国后，由于坐禅需要茶提神益思、驱除睡魔、生津止渴、消除疲劳，所以茶便成了和尚最为理想的饮料。
　　和尚饮茶的历史，至少可以追溯到东晋时期。《晋书?艺术传》记载:僧人单道开在后赵的都城邺城昭德寺内坐禅修行，不畏寒暑，昼夜不卧。“日暇慎守药数丸。……一时复饮茶苏一二升而已。古代有将茶叶掺和果饼、香料同饮的习惯，“茶苏”是一种将茶和姜、桂、桔、枣等香料一同煮成的饮抖。
　　唐宋以后，佛教中的禅宗发展很快，禅宗讲究坐禅，因此当时和尚饮茶成风，这也促进了北方民间饮茶习惯的形成。一些和尚嗜茶成僻，竟至“唯茶是求”。唐大中三年，（公元849年），“东都进一僧，年120岁，宣皇问服何药而至此。僧对曰.巨少也贱，素不知药，性本好茶，至处唯茶是求，或出亦日遇百余碗，如常日亦不下四五十碗。”(宋?钱易《南部新书》）道元著《景德传灯录》中说及吃茶的地方就有六七十处之多。
　　佛教对饮茶的重视，使得饮茶成了寺院制度的一部分。寺院设有茶堂，是僧人辩论佛理、招待施主、品尝香茶的地方；法堂设有“茶鼓”，用以召集僧众饮茶。寺院设有茶头，专司茶事。还有“施茶僧”。寺院中茶分三等，《蛮瓯志》记载，觉林院的僧人待客以“惊雷笑”（中等），自奉以“萤带草”（下等），供佛以“紫茸香”（上等）。寺院茶名目繁多，如普茶、戒腊茶、化茶、打茶等。  历史上许多和尚以善煮茶、品茶而闻名于世，唐代著名诗僧皎然，便善煮茗，能诗文，留下许多有名的茶诗。如“越人遗我剡溪茗，采得金芽揉金鼎。素瓷雪色缥沫香，何以诸仙琼蕊浆。一饮涤昏寐，清思朗爽满天地;再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘;三饮便得道，何须苦心破烦恼。”五代吴僧文了亦善烹茶，游历荆南，被称为“汤神”，授予华定水大师上人称号。宋南屏谦师妙于茶事，自云：“得之于心，应之于手，非可以言传学得者。”宋代还有一种“茶百戏”，就是注茶汤于碗中使汤纹形成各种物象。有个法名福全的和尚，能使汤纹组成一首诗，并列四碗可组成一首绝句。真可谓惊奇妙绝了。