性命双修，南宗立派

张伯端(984～1082)，又名用成，字平叔，号紫阳山人，天台东林人。出身书香门第，自幼聪颖好学，涉猎儒释道三教经书，以至于刑法、书算、医卜、战阵、天文、地理，无不留心详究。相传他担任台州府吏时，同僚开玩笑地将他喜吃的鱼藏在梁上，他错怪侍婢偷食而加以斥责，致使侍婢自尽身亡。后来腐鱼从粱上掉下，真相大白。他因此慨叹盈箧公案类似这窃鱼事的不知有多少，感慨万千，从此对世事大彻大悟，萌生了出家修道的念头，写诗道:“刀兵随身四十年，是是非非万千千。一家温饱千家怨，半世功名百世愆。紫绶金章今已矣，芒鞋竹杖自悠然。有人问我蓬莱路，云在青山月在天。”一把火焚毁掉全部案卷，决心芒鞋竹杖，寻仙问道。

张伯端因犯了烧毁文书罪而被充军岭南，后来他去桂林驻军统帅陆诜帐下掌管机要。熙宁二年(1069)，在成都天回寺遇到异人刘海蟾，得金丹火候之秘。从此改名用成，号紫阳。陆诜逝世，他投奔司农少卿转运使马默，转赴荆湖汉阴山石洞修炼。(其洞后人称紫阳洞，县亦因此改名紫阳县，这是后话)。然后返回天台山，著成《悟真篇》、《金丹四百字》等。晚年在桐柏宫修炼。他被后世尊为道教南宗始祖，桐柏宫因而成为南宗祖庭。元丰五年(1082)，在天台百步溪(今属临海)沐浴净身，趺坐而逝，终年99岁。张伯端是内丹学集大成者，他的《悟真篇》继承钟离权、吕洞宾、刘海蟾的学说，吸取佛禅教理，提倡“性命双修”，将人身比作鼎炉，以精、气为药物，神为火候，经过“炼精化气”(外药)、“炼气化神”(内药，以上为“命功”)和“炼神返虚”(大药，“性功”)3个阶段，终成轻健纯阳之体。

他和弟子及嫡传法裔通过“性命双修”而达到健身长寿者颇多。如石泰寿137岁、薛道光寿114岁、闵一得寿105岁。《四库全书》将他的《悟真篇》与汉魏伯阳的《周易参同契》并称“道学正宗”，后世尊之为“紫阳真人”。近代道教大师陈樱宁说：“性命双修之学，至师始集大成，前无古人，后无来者”，给予了很高的评价。